自古以來，皇帝選皇后，特別注重家世和出身，在宋朝尤其如此。例如宋仁宗娶的曹皇后，就是宋朝開國功臣曹彬孫女。宋英宗娶的高皇后，就是宋太宗時期名將高瓊的曾孫女。宋神宗娶的向皇后，就是宋真宗時期宰相向敏中的曾孫女。宋朝的皇后，絕大部分都出身於顯赫家族，高門大戶。

然而，宋朝第三個皇帝宋真宗，他的皇后劉娥，不但出身寒微，而且她在入宮之前，還真的結過一次婚，是典型的以再婚女人身份作配天子，典型的二婚嫁皇帝、二婚當皇后，這不單在宋朝，即使是歷朝歷代，都是絕無僅有的事情。

《宋史·劉後傳》對劉娥的家族出身和早年的事迹記載含糊不清，《傳》說：「章獻明肅劉皇后，其先家太原，後徙益州，為華陽人。祖延慶，在晉漢間為右驍衛大將軍。父通，虎捷都指揮使、嘉州刺使，從征太原，道卒。後，通第二女也……後在襁褓而孤，鞠於外氏，善播鞀。人龔美者，以鍛銀為業，攜之入京師。後年十五入襄邸……」

《宋史•劉後傳》說劉娥祖籍太原，爺爺是將軍，父親是刺史，還在嬰兒時，父親死於征戰，母親撒手人寰，成了孤兒，後被好心人收養，長於益州（今四川成都），這個記載雲山霧罩，語焉不詳，父母早死，家族線索無從稽考。

這個可以理解，歷史上，一個普通人在顯貴之後，總會找一些有名的人物攀附為祖先，以光耀門庭。因此，她的爺爺到底是不是將軍，父親到底是不是刺史，無法考證。既然不能考證，便極有可能出身寒微，這有其內在邏輯。

一個姓龔的男人，帶著一個姓劉的川妹子在京城打工，這會是一種怎樣的關係呢？據說，劉娥「善播鞀」，就是擅長撥浪鼓。可以想像，銀匠龔美拉風箱煉銀子、川妹子劉娥撥浪鼓招攬生意那動人的情景，頗有司馬相如和卓文君當壚賣酒夫唱婦隨的浪漫。

這說明，劉娥入宮之前確實曾結過婚，不但《宋史》中有記載，其他史料中也有跡可尋的。宋朝人楊仲良編著的《通鑒長編紀事本末》一書中，有《章獻垂簾》一章，他在此章中就說：「劉氏，華陽人。上初為襄王，一日，謂左右曰：『蜀婦人多才藝，吾欲求之。』劉氏嫁蜀人龔美，美攜以入京，既而家貧，欲更嫁之。張旻時給事王宮，言於王，得召入，遂有寵……美因改姓劉，為美人兄雲。」

這條史料與《宋史》略有不同，說劉娥原是龔美的妻子，龔美帶她到京城打工，但收入微薄，不能糊口，就打算將劉娥再嫁他人。當時宋真宗還沒當皇帝，為襄王，喜歡川妹子，王宮給事張旻得知劉娥欲再嫁，就告訴了襄王，劉娥入襄王府後，備受寵幸。同時，為了掩蓋劉娥曾經結過婚的歷史，襄王示意龔美改姓劉，與劉娥以兄妹相稱。

雖然記載不完全一樣，但劉娥以卑微之身為襄王看中，則是事實。與龔美有夫妻之實，也言之鑿鑿。於是，襄王繼位為皇帝後，便將劉娥封為美人，宋真宗第一個皇后因病去世後，便扶正劉娥為皇后。宋真宗去世，劉娥甚至被指定處理國家大事，垂簾聽政達11年。